歸路難（四）

仇家的這戶遠親姓孔, 人口多屋舍大，只是這些年子孫不爭氣，有敗落之跡。這回接了仇九晉發喪的事, 是因林戴文許了些銀子，他們樂得掙這筆錢。

靈棚設得簡便, 搭在場院中, 四面圍著屋子，苔痕從廊下呼啦啦蔓延過來，香燭在棚內燒著，在寂寥的雨中，有隨刻湮滅之勢。

簫娘望著那口髹黑的棺槨, 仍有些不敢信。直到手裏的紙燒沒了，烏煙裏再向前看, 牌位與棺槨都如隔著煙水茫茫。

這時候她倒哭不出來了，反而向仇九晉的靈牌笑了笑。席泠被主家千請萬請地請到廳上吃茶, 僅有位稍年輕的奶奶在棚內陪著簫娘。

燒罷紙，這位奶奶引著簫娘在旁邊屋裏吃茶。簫娘坐了好一會，也不見有人來, 因問那孔奶奶：“沒有什麽人來吊唁麽？”

“太太不曉得, ”孔奶奶擱下盅, 望著門外的雨笑道：“人心都是冷的, 聽見仇家犯了事，想來的也不敢來了，只有大爺生前那些年輕的同科同窗來了幾個, 再就是太太與大人。聽說太太從前還在仇家做個丫頭？太太心善, 如今這樣的身份, 還肯記著舊主。”

簫娘無聲地笑了下, “大爺的奶奶呢，是如何處置的？”

“一並都收監了，聽後發落。就連江寧辛家的老爺也被叫去兵馬司撤職查辦了。大奶奶是個瘋的，什麽都不曉得，倘或後頭裁決下來，死也就罷了，要說充公流放，這樣個瘋婦，還不知如何受罪呢。”

“大爺還有房小妾呢？”

“一樣的，等著發落。”

簫娘想著上回見軟玉，穿的戴的，好不體面。眼下收監，一朝又跌成腳下泥。或許同病相連的原因，她心裏很有幾分唏噓，待要打聽，又想人家也未必曉得個小妾的事情，便不問了。

兩人又說些話，只等前頭席泠打發人來傳話，簫娘就要告辭。走前又要了些紙，走到靈前點燒了，跟著這孔奶奶出去。這時候停了雨，兩個經過一顆濃枝密葉的槐樹底下，驟起一陣風，搖將好些雨水下來，落了簫娘一身的水珠。

孔奶奶一壁拈著帕子替她彈，一壁說些奉承話，“俗話說好雨天留客，太太記掛舊情，肯來瞧大爺一場，大爺心裏也高興，弄些雨水，是謝太太呢！”

簫娘回首又將停靈的棚子望一眼，見那一排排白蠟在陰霾的天裏，照得輝煌而寂寞。

晚夕她就做了個夢，夢到仇九晉喊他，她跟著那溫柔繾綣的聲音又走到這樹底下來。不知幾時圓，仇九晉由樹後出來，穿著藍灰的圓領袍，望著她笑。

夢裏臨近黃昏，金黃的夕陽落在那棵樹底下，仿佛是一座千年的古城，承載所有回憶的殘垣斷壁都被風吹成沙，漫天揚著。兩個人笑一陣，始終無話說，直到彼此笑出淚來，簫娘才醒了。

席泠聽見她哭，下床點亮床頭的銀釭，坐在床沿陪她，卻不說話。

等簫娘哭好了，爬起來偎在他懷裏，“我有件事，軟玉也被押著呢。我想，她是個小妾，說到底，就是個下人，縱然仇家一眾人要殺頭，也殺不到她頭上去。那些仆婢下人，大約都是充公販賣的。咱們落後不是要搬家？等發落的旨意到了，贖她出來，橫豎咱們搬家後也是要買下人的。”

“這事好辦。”席泠撫著她的後腦，打算著，“仇家的人口現被押在府臺大獄裏，我叫差役去打聽著。”

屋裏仍點著炭，暖烘烘的，將簫娘的淚漬很塊烘幹。她好似洩盡了纏綿的悶郁，心裏一霎暢快起來，窩在他脖子上咯咯地笑起來。

席泠看她沈郁這些天，也有些悶，此刻兜攬著她睡下去，“為什麽笑？”

“不曉得，”簫娘把燈望望，把他望望，“松了口氣似的。”

席泠便也覺松了口氣，“大約過些日，我任府丞的紮付就要到南京了。”

簫娘趟在他底下，中間懸著段空空的距離，容得她高興地捶床，“好事情！這才開了年，你就要升官，保不齊一年都是喜事呢。”

他俯低了親她一下，翻身躺回去，笑臉在光暈裏一點點地岑寂下去。窗外是虧缺的月，一寸一寸地爬上來，彎彎的，像個冷笑。

流光一轉，已是將近三月，各人上任的紮付下來，柏仲任的府尹，何盞升了都察院僉都禦史，席泠也果然任了府丞。倒是何齊比他們都要一鳴驚人，填了雲侍郎的缺，做了南直隸禮部侍郎。

雖然說打遷都後，南京城少了好些封禮祭祀的差事，一應交付了北京禮部。可到底也不簡單，進了南直隸禮部，往後少不得就順理成章調任北京。

席泠想著林戴文說的，以後聞新舟調進北京，要舉薦他升任南直隸戶部侍郎，更是不得了。南直隸戶部又與禮部不同，這是管著江南一應財政的大事，可不清閑。今番和往後既然都受了林戴文的恩，少不得就要登門拜謝。

趁著縣衙的事情交托出去，府衙那頭明日到任，席泠便趁今番的空閑，往林戴文別館裏拜見。林戴文連軸轉了個把月，很有些疲態，又因事情了結，愈發懶洋洋的姿態。歪在椅上，指給席泠座：

“你們到任的紮付下來，旨意也下來了。皇上的意思，是將仇通判與雲侍郎押進京由三法司定罪，其家人聽後發落，一幹仆從充公發賣；元瀾撤職退居原籍，永不再用；至於陶知行，闔家往西南流放五千裏，不服役，一應家財充公入庫，一幹仆從也是充公發賣。”

席泠倒有些意外，“內閣竟然沒給陶知行判個秋決？”

“流放與秋決有什麽區別？”林戴文笑笑，擺擺袖，請他吃茶，“憑一雙腳，扛著幾十斤的枷號，日行八十裏，就是大羅神仙也走不出條生路來。不說這個了，說說你，幾時拜任？”

“明日到任。”言畢，席泠立時拔座作揖，“今日來，正是來謝大人提攜之恩。”

林戴文悠哉悠哉地刮著茶碗，並未看他。席泠頃刻領會，自行坐了回去，“事情辦完，大人就要回蘇州了，一應行李帶著已是十分繁瑣，卑職未敢添煩，等大人回去，府上會有卑職奉上的一點南京‘特產’，還望大人笑納。”

林戴文笑了笑，呷了口茶，絹子摸來講胡須連嘴搽一把，“你客氣，好好幹，方不辜負我的苦心。”

說完這一椿，他將絹子丟在幾上，提醒了一句，“你這一到任，虞家‘招撫’你的意思只怕也要擺到面上來了。不過現如今你是應天府的府丞，四品大員，他們手再長，也掐不住你的脖子。只是我還是要告訴你一句，能不與他們撕破臉，還是別弄得太難堪。”

席泠笑了下，未拒未應。林戴文也就不勸了，與他說起些朝廷裏的事。

未到午晌席泠歸家，碰巧簫娘正歡歡喜喜預備出門。一洗從前陰霾，換了件酡顏的對襟短褂，紮著葭灰的裙。見著席泠問他吃在外頭可吃過午飯，席泠講未吃，她將絹子一揮，“那你往河邊吃去，我沒燒飯，此刻要出去。”

“哪裏去？”

“往好幾家去呢！”簫娘嘻嘻地拉他在石案上坐，與他細數，“陳家、趙家、王家，與我有些往來的，都要去！你升官了嚜，我預備著在咱們院子裏擺席，請諸位奶奶太太來吃酒。咱們家這院子雖不好，可如今不同了，你做了府丞，她們巴不得把這破院子的門檻踩破呢！”

席泠望她片刻，倏然無可奈何地笑了，“咱們家這院子終究坐不住人，不要請了。況且你請這些太太奶奶來，叫我往哪裏去？總不能夠叫我個男人，混在這堆女人裏，我倒不妨事，只是她們面上如何過得去？”

說話間，簫娘已經癟下嘴來。這麽大樁揚眉吐氣長臉面的事情，叫她悄麽聲息的，她可有些為難。席泠見她不高興，又道：“你若一定要請，等咱們搬了房子，一並連喬遷的席也請了。到時候寬寬敞敞的，隨你去鬧。”

她癟著嘴，垂下眼，腳尖碾著地上的塵泥，“還不知什麽時候的事情了。”

“就這些日子。”

簫娘乍驚乍喜，“你瞧好宅子了？哪個時候的事情，怎的不同我說一聲？”

席泠牽著唇角笑一笑，“你一定喜歡的。”他把她拉到膝上來，下頜墩在她瘦瘦的肩上，“你那個軟玉，我打聽見了。”

“她如何？”

“好好的。仇家的下人衙門裏正趕著賣，我使差役去牢房裏問問她，她聽見是你問的，才告訴差役。說是早先仇九晉活著時暗裏為她打算了，替她尋了個做買賣的男人，揚州人，許了他些錢，要將這軟玉許給他。不想仇家敗了，那男人前幾天尋了衙門要贖她出去，她才曉得這回事。她說要跟那男人往揚州去，只等衙門裏過定文書，他們就坐船走。”

簫娘默了片刻，笑了笑，“她倒有後路，嫁人好，以後就不再給人為奴為婢了。”

席泠歪著眼窺她，逗趣一下，“怎的，你也急著嫁人？好辦，咱們先請個媒妁，寫下婚書，一並先拿著你的身契落下戶書，咱們再行過禮。”

說得簫娘一霎提起心來，怦怦跳著。又恐叫他察覺她的迫不及待，面上淡淡地斜下眼來，“那哪成？雖說咱們沒有父母，可聘禮你總得給吧？按你說的，請了媒妁寫下婚書，往後再補各式禮，空口白牙的，你往後不補怎麽好？我豈不是吃了啞巴虧？”

“我下聘理所當然，只是你又拿什麽做嫁妝呢？”

她四下轉轉眼，那斑駁的墻圈著點點杏白，靜謐紗窗，滿地陽光，遍野春色，這一寸一寸的快樂，都是他給她的。她無以為報，就倒打一耙耍個賴，“好吝嗇的人，還盼著我的嫁妝……我可一個錢沒有！”

席泠鼻息裏哼著笑，不辯不駁，只拍一拍她的腿邊，“我餓了。”

簫娘且把這些話擱在心下，去換身衣裳出來燒飯。這時節，杏花正密，一陣風過，滿院落花，竈上鍋裏哪裏都是。簫娘也被逼無奈“雅”了一回，以花佐食，以春釀酒。

只是這詩情畫意的日子才過兩天，忽然聽見隔壁陶家興師動眾地抄起家來。

那日天尚早，東天漸白，才打發席泠出門，就聽見隔壁一陣動.亂。簫娘忙換衣裳出去，見來了兵馬司上千的官兵，將陶家府宅前前後後皆圍個水洩不通。一時間鬧聲哭聲震天響，左右鄰舍皆前門後門角門圍著觀看。

烏泱泱一堆鄰舍將綠蟾與丫頭圍著，綠蟾在人堆裏與官兵糾纏。她哭著要往裏進，叫官兵橫刀攔住，“裏頭辦案子，閑雜人等一應不許進！”

綠蟾給丫頭攙扶著，哭得有些不透氣，連話也說不出。簫娘忙擠進人堆裏替她分辨，“差官老爺，她是這陶家的姑娘，也不讓進？”

“陶家的姑娘不是已經出閣了？既出閣了，就算不得陶家的人，自然也不許進。”那差官乜兮兮笑幾聲，“這時候躲還來不及，又往裏頭湊什麽？陶家的姑娘是嫁進了何家，我們曉得，此刻這裏兵荒馬亂的，奶奶倘或出了什麽差池，我們可擔待不起，散了散了！”

兩個丫頭左右勸綠蟾，“姑娘先回去，等姑爺回來，再問問他。”

綠蟾此刻只覺天塌地陷，渾身沒個著落處，一心要進去尋她父親，眼淚重重行行地往下墜，險些站不住。她一手扶著官差的刀鞘，不住央求，“官爺、官爺、官爺……”要說什麽又說不出來，就這麽喊。

終喊得官差於心不忍，與她指點，“上頭有令，你父親母親兄弟流放四川重慶府，日行八十裏，即日啟程。你要見，前頭門裏押出來，你到前門上遠遠瞧一眼。”

聞言，綠蟾忙撫著丫頭跌跌撞撞往巷子踅繞前街。簫娘也跟著前街上去瞧。恰逢陶知行戴著枷號被押出來，綠蟾待要上前，奈何官兵層層攔守，她只得長長喊一聲：“爹！”

陶知行一回首，胡子拉碴，蓬頭垢面，昔日風光，一朝東流。人堆裏望見綠蟾，他怔忪一霎，然後蒼涼地笑了笑，搖了搖頭，不知什麽意思。

後頭差官推他一把，他腳上的鐐銬嘩啦啦作響，朝前趔趄了幾步。綠蟾只覺心如墜樓，要追挪不動步，要喊發不了聲，望著那方向走出幾步，聚散離合的剎那，便一頭栽了過去。

丫頭們同簫娘都嚇了一跳，慌起來，忙八手八腳地將她攙回家。闔家都圍攏在屋子裏，亂著請大夫煎藥。何家太太在外間守一陣，悄悄抹眼淚，到午晌聽見屋裏說綠蟾轉醒，她倒有些於心有愧，不好見了，帶出去了一屋子多餘的人。

恰逢何盞此刻歸家，聽見綠蟾昏過去，他險些也一腳踩空摔昏過去，也顧不得過問緣由，先慌著跑進屋。見綠蟾在慘白著臉在床上坐著哭，眼圈紅紅的，目中全無生氣。

他心裏抽緊，忙上前問：“怎麽好端端的，聽見下人說你昏過去了？”

誰知綠蟾陡地將一雙噙淚的恨眼射過來，猶如萬箭，射得他猝不及防。他驀然有些害怕，笑著去撫她的臉，“到底如何，可好些了？”

綠蟾一把將他的手拂開，抖碎了下頜，瞪他半日，只吐出一句，“原來你一直在哄我。”

“我哄你什麽？”

綠蟾把臉別過去，只顧掉淚不言語。丫頭上來，將他拉到一邊，前前後後訴說緣故：

“早起聽見我們那頭亂哄哄的，姑娘起身去瞧，看見好些官兵來抄家。說是朝廷的旨意，將我們陶家的一應商行、銀錢、田地抄檢充公，將老爺太太小爺流放往四川流放五千裏。姑娘聽見，慌了神，忙去求太太。太太卻說，這個忙，咱們家不能幫，既然是老爺辦的這案子，又如何能向朝廷上疏求情，豈不是自己拆了自己的臺？”

何盞聽見，像遭了一記驚雷，稀裏糊塗的，他挪著步子走回床前。迎面對上綠蟾哭得紅紅的眼圈，待要辯解，空啟了唇，又無從辯解。她一定不肯再信他，想起他一向寬慰她的話與今番的結局，就連他自己也有些站不住腳。

他只好在外間坐著，聽著屋裏綠蟾嗚嗚咽咽的哭聲，眾人七嘴八舌的勸慰聲，烏泱泱的一團，縈在稀疏日影間。

黃昏人散，綠蟾也似哭不動了，昏昏沈沈地睡去。何盞趁她睡著，打簾子進去望一眼，正好聽見何齊歸家，他悄步轉身，帶著滿心憤懣尋到書房來。

此刻何齊才剛往禮部上任，操勞一日有些疲累。見他連門也不敲，氣沖沖推門進來，就猜到他是為何事。他不慌不忙地摘下烏紗，踅回書案後頭坐，嘆了一氣，“你這副樣子，是來追究我的責？”

何盞起伏著胸膛，燭光在他絲滑的衣料上倏明倏暗，真相在他眼裏昭然欲揭，“父親不是一向答應得好好的，會上疏替岳父求情？怎麽我今日歸家，卻聽見陶家被抄，岳父被流放四川？”

“你是來向你老子興師問罪？”何齊才剛拿起一本書，又冷冷擲下，滿不在乎的態度，“自古法不容情，我先前你應承你，是為著媳婦病了，好叫她安心。朝廷要處置誰，有我說話的份？何況那是皇上下的諭旨。”

“皇上如何定奪，還不是看這裏的奏疏怎麽寫？”何盞吊著個輕蔑的笑，咬硬了腮角，“就算法不容情，岳父也罪不至此！你們打量誰是傻子？分明是朝廷盯上了陶家的財產，你們樂得做情，於是欲加之罪何患無辭！”

“說得好！”何齊拍了下案，板著面孔拔座起來，“我告訴你，陶家的錢財北京那頭，不是盯上一天兩天了。自古以來，你見哪個像陶家這樣的大商賈是有好結果的？向來樹大招風，買賣做大了，就不單是他陶家的買賣，那是國財！”

對於這一番是非顛倒，何盞為之心振。他落拓地笑了笑，悲愴地搖頭，“國為盜，官為賊，你們沆瀣一氣巧奪民財，還說得如此冠冕堂……”

話音未落，倏聽“啪”一聲，何齊擡手狠狠摑了他一掌，“放肆！朝廷大事豈容你妄言！陶知行之流，是在國土之上做買賣，掙的是誰的銀子？是百姓的銀子！普天之下，莫非王土，他掙著百姓的錢，幫著貪蠹虧空國庫，難道不該罰？我告訴你，皇上定他個流放，那是皇恩浩蕩！他能不能活得成，是他自家的造化，你少管這些事！”

何盞不受侵襲的信念在他的巴掌下晃了晃，很塊又凝聚起來，十分堅固，堅固得對這番措辭嗤之以鼻，“父親說得如此義正嚴詞，到底是為國為民，還是為您自己的政績，您自己心裏清楚，兒子心裏也明白，瞞不了人。可您想沒想過綠蟾？為您自己升官，好好的一家人，叫你們弄得坑家敗業妻離子散。流放五千裏，您去走一走，只看您能不能活著走出五千裏！”

又是“啪”地一記耳光，扇得格外響亮。何齊手抖心寒，顫著的指端指著他的鼻尖，“你敢忤逆父母！”

他斜睨著眼，順著那截指端望進何齊眼底，無羈的骨頭不驚不懼，反而又拔高了一寸，“我不是忤逆父母，只是是非對錯，不論親疏，我都要說。這個道理，還是父親自幼教導我的，兒子一直遵循守教，怎麽父親卻變了，又是幾時變的？”

何齊漸漸避開眼，扶坐椅上，整個人有些佝僂，陷在無邊的燭影裏。那燭影罩著他半副身子，另半副顯得格外晦暗。

他無話答他的詰問，時光如水，最初的信念與堅持都是河底的石子，日覆一日早被沖得圓滑了。

他還年輕，不懂得這個道理，與他說不清。何齊也就不說了，只冷著嗓音剔他一眼道：“如今已成定局，你要為你那岳父鳴不平，也晚了。論起來，你也不是沾了你老子的光，才做了這僉都禦史？”

何盞心一沈，立在原處看了他良久，倏然揚起個輕蔑的笑，轉背出去。可走回屋裏，推門卻推不開，再推兩回，門由裏頭栓死了。

屋裏分明還亮著半昧的光。大約是搖門聲驚動了丫頭，門後見著個人影，貼著門對他悄聲說：“姑爺暫且往別處睡兩日，姑娘不許叫給姑爺開門，姑爺體諒體諒。”

何盞忽然鼻酸，世事太易變遷，一日間，他擁有的東西好似都還在，只是被誰篡改。可具體塗抹了什麽，他又說不上來，只覺眼看著那些穩固的從他身邊遷移，他無力抓取。

他垂下手，擡頭向門縫裏低聲問：“奶奶好些了麽？”

“才吃了藥又咳嗽起來，下晌睡得多了，這會又睡不著，在書案上寫字。姑爺去睡吧，我守著姑娘。”

他扭臉朝臥房窗戶上望去，也還亮著燈，黯然的燭火黃得虛無縹緲，是一個半睡半醒的夢。被映黃的綺紗上嵌著個薄薄的影，像畫上的美人，一顰一笑，皆失了聲，這個夢好似也跟著暗啞了。

從此夜起，綠蟾不是睡著坐著，旁事都不掛心，只想方設法使人去路上打探她父親的消息。

何盞為哄她高興，極力要承她這樁事。她卻在案上歪著唇笑，“不敢勞動，你如今做了僉都禦史，比從前不知忙多少，不要為我的小事情費心。”

何盞坐在椅上，把兩片膝蓋攥了又松，攥了又松，笑意發訕發苦，“咱們是夫妻，你的事情可不就是我的事情？”

不想這話又點在綠蟾心窩子裏，乜來一眼，“不敢當，我的事是我的事，我的家人也是我的家人。你的家人，一個個皆安安穩穩的在家裏。”

句句話綿裏藏針，每日把何盞的心肝脾肺腎戳一遍。何盞像個飽經酷刑的犯人，頭低得擡不起來。趕上丫頭端藥進來，他忙不疊去接，捧給綠蟾，“你吃藥，我吹過了，倒是不燙，只是苦些。”

綠蟾這些日吃進口裏的東西，不是淡得沒味的飯食，就是發苦發酸的藥汁。但她吃藥吃得很幹脆，不怕苦，幾口就飲盡了，走到床上臥著。

她翻身朝裏，震著肩連咳了一陣。何盞在後頭瞧著，她那下陷的腰線，一日比一日陷得深。恐她把骨頭抖散，他在她背後一顆心揪得又疼又酸。

一會他想起來，去拿塊鮑螺探到她眼前去，“藥苦，吃快糕子去去口裏的苦味。”

綠蟾身也不翻，盯著他手上鮑螺，一圈一圈的紋路像一個個圈套，她被圈在裏頭，酸楚難當地笑了下，“大概是我前頭日子甜得很，如今苦就一朝都來了。可見人哪裏有享萬年福的？終究是逃不過去，且讓它苦著吧。”

她說完，一氣闔了眼，何盞那只手就尷尬地懸在她眼前，懸了很久，才收回去。

一日與一日的，綠蟾也覺待他過於刻薄尖酸了些。但她就是忍不住。世人都騙了她，她都可以假裝無所謂不計較，就他不行。

既然忍不住夾槍帶棒地說話，幹脆就與何盞漸漸的不說話了。大約也是怕他每一句話都不實，與結果偏差太大，不如就少聽一些。

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